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Hace aproximadamente 40 años apareció el primer caso de Ébola en una aldea de la República Dominicana del Congo. “El Ébola no es un virus sutil. Mata a muchas de sus víctimas humanas en cuestión de días, a otros los deja al borde de la muerte y acto seguido desaparece.” Dice el escritor David Quammen. Se sabe prácticamente todo sobre este virus, excepto donde se esconde entre un brote y otro. Existen dos teorías: una que el virus se encuentra en algunas especies de murciélagos y otra que lo transporte algún tipo de insecto o artrópodo.

Virus del Ébola
Aquel niño que cayó enfermo en 2013 en una aldea de Guinea, llamado Emile Ouamouno, fue el primer contagiado por esta epidemia atroz que devastaría tres países del África occidental y que su muerte sería la primera de miles. Si las autoridades sanitarias hubieran sabido que se trataba del Ébola hubieran podido investigar sobre como el virus llego hasta el cuerpo del  chico. Una de las características más singulares del Ébola es que desaparece durante años. Desde 1976, los brotes de Ébola han sido esporádicos.

Los virus necesitan un organismo para poder sobrevivir durante tanto tiempo. El organismo en el que un virus zoonótico (cualquier enfermedad propia de los animales que puede comunicarse a las personas) habita se denomina huésped reservorio. Al Ébola se le considera como una zoonosis muy grave, pero ¿dónde se esconde entre brote y brote?. Lo que es seguro es que no en chimpancés y gorilas ya que se ha demostrado que también son víctimas de esta enfermedad. De hecho, una de las vías por las que el Ébola llega a los humanos es la ingestión de carne de primate. Incluso para su descubridor Karl M. Johnson, virólogo eminente, esta tediosa pregunta sigue siendo un interrogante. Una posibilidad que sostiene es que el Ébola pudo matar al pequeño Emile es a través de los murciélagos angoleños de cola larga.

Primeros países afectados por el Ébola
Años más tarde del primer contagio, el virólogo Robert Swanepoel fue en busca del virus, a lugares cercanos de las cuevas Chinhoyi, donde anteriormente se localizó un brote de un virus similar al Ébola, pero no encontró nada. Entonces realizo un experimento con el que saco en claro que los únicos animales que podían portar este virus eran los murciélagos y un tipo de araña. No se sabe a ciencia cierta donde se esconde el virus del Ébola entre los brotes, nunca se ha llegado a identificar su huésped reservorio. Su transmisión a los humanos ha sido esporádica y muy rara, pero lamentablemente letal.


En mi opinión creo que mientras se busca al huésped reservorio de este asesino silencioso deberían ayudar a las miles de personas afectadas para evitar que se extienda más. Si durante 17 años se consiguió pararle los pies al Ébola significa que ahora también podemos.

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Un equipo de científicos de la Universidad Médica de Cantón, al sur de China, ha conseguido recientemente obtener embriones humanos resistentes al virus causante del sida, el VIH, mediante la modificación genética de éstos.


Embrión humano
Para ello tomaron 26 embriones no aptos para tratamientos de fertilidad y mediante una nueva técnica llamada CRISPR-Cas9 los modificaron genéticamente. Con esto lograron que cuatro de estos 26 embriones desarrollaran inmunidad frente al VIH. Sin embargo, el resto mostraron otras mutaciones no deseadas, lo que demuestra que aún es pronto para que esta técnica sea usada clínicamente, incluso si el método utilizado por este equipo permite lograr una modificación genética más precisa que las técnicas utilizadas habitualmente.

Virus del SIDA
Hemos elegido este artículo porque pensamos que este logro puede suponer un gran avance para la medicina actual y para la lucha contra el sida y otras enfermedades gracias a la utilización de técnicas de modificación genética tan precisas como la utilizada por este equipo de médicos chinos. Además, en el artículo se nombra la cuestión moral de este tipo de técnicas, que para nosotros es un tema de debate muy interesante, ya que, por un lado, estos métodos son muy útiles a la hora de tratar enfermedades hereditarias, cáncer y otras muchas, lo que supone un gran progreso en el campo de la medicina y, por tanto, podría terminar suponiendo también una gran mejora de la calidad de vida y la salud de la sociedad, pero por otro lado, puede también plantear dilemas éticos, al permitir por ejemplo el diseño de bebés ‘a la carta’.

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En el Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud, centro adscrito al Departamento de Sanidad del Gobierno de Aragón, un grupo de investigación utiliza la bioingeniería para construir órganos de laboratorio.

Este grupo lleva tiempo investigando en cómo crear órganos útiles a partir de células madre. Su investigador principal, Pedro Baptista nació en Portalegre (Portugal) hace 37 años. Estudió Farmacia en la Universidad de Lisboa. Su tesis doctoral se centró en la bioingeniería del hígado y desarrolló con su grupo de investigación el primer hígado humano hecho nunca en un laboratorio en el Instituto de Medicina Regenerativa del Centro Médico Baptista de la Universidad Wake Forest (Estados Unidos).

Médico creando un órgano
Actualmente es jefe de grupo de investigación en el Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud (IACS) y el fundador del Laboratorio de Medicina Regenerativa y Bioingeniería de Órganos en el Centro de Investigación Biomédica de Aragón (CIBA).

Así es como Pedro Baptista explica el proceso que se sigue para crear un órgano en laboratorio: en primer lugar, conseguimos desarrollar una técnica para descelularizar el órgano, manteniendo el material no celular (colágenos y otras proteínas) en su lugar original. Generamos así un ‘esqueleto’ del hígado con su forma y arquitectura original.

Resultado de imagen de CIENTÍFICOS DEL INSTITUTO ARAGONÉS DE CIENCIAS DE LA SALUD (IACS) CREAN EN LABORATORIO UN HÍGADO DE CERDO.
Equipo de Pedro Baptista en el laboratorio
Después, sembramos este ‘esqueleto’ con células hepáticas en un biorreactor desarrollado para ello que permite a estas células generar tejido hepático en el laboratorio. Actualmente, están ultimando el desarrollo en laboratorio de un hígado de cerdo con el tamaño adecuado para que pueda trasplantarse en animal a principios del año que viene.

Existen varios grupos a nivel internacional que siguen esta misma línea pero es la primera vez que se propone a corto plazo una intervención de este tipo, supone un importante progreso en la creación de órganos de bioingeniería a partir de células madre. El objetivo de estos experimentos en animal es poder llegar a desarrollar un modelo que permita en el futuro realizarlo en humanos.

El hígado es un órgano grande, rojizo, que se encuentra encima del estómago y debajo del diafragma. Pesa alrededor de 1,3 kilos en mujeres y 1,8 en varones, lo que lo convierte en el órgano sólido más grande del cuerpo. Su gran tamaño es uno de los principales problemas para construir un hígado humano de laboratorio, ya que para su desarrollo se necesitan millares de millones de células. Por el momento, estos problemas se han logrado resolver en el hígado del cerdo.

Para un futuro, pretenden también ampliar el alcance de sus investigaciones abriendo nuevas posibilidades relacionadas con el desarrollo en laboratorio a partir de células madre de otros órganos relacionados con el hígado, como puede ser el páncreas.

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Los investigadores han encontrado ejemplares con una masa hasta 10.000 millones de veces la del Sol en agrupaciones de galaxias como la Gran Muralla, que incluye cúmulos como el de Coma o el de Leo.

Agujero negro supermasivo
Hace apenas un mes se publicó en la revista Nature el estudio de un agujero negro con 17.000 millones de veces la masa del Sol en NGC 1600, una galaxia relativamente aislada a 200 millones de años luz de la Tierra. Los astrónomos no esperaban encontrar estos grandes agujeros en lugares tan poco concurridos y es posible que esto indique que son más frecuentes de lo que se creía. 

La gran Muralla, un conjunto de galaxias en el Universo
Los investigadores han encontrado ejemplares con una masa hasta 10.000 millones de veces la del Sol en agrupaciones de galaxias como la Gran Muralla, que incluye cúmulos como el de Coma o el de Leo.

Agujero negro descubierto en NGC 1600
Hace apenas un mes se publicó en la revista Nature el estudio de un agujero negro con 17.000 millones de veces la masa del Sol en NGC 1600, una galaxia relativamente aislada a 200 millones de años luz de la Tierra. Los astrónomos no esperaban encontrar estos grandes agujeros en lugares tan poco concurridos y es posible que esto indique que son más frecuentes de lo que se creía. 


Resumiendo y en nuestra opinión, apenas conocemos el Universo. ¿Y si este agujero negro es solo la punta del iceberg?, no sería tan raro ya que desconocemos los límites del Universo por lo tanto estos agujeros negros solo los podemos comparar con estrellas u otros agujeros. Se presupone que todas las galaxias tienen uno o varios agujeros negros en su núcleo, si dos o más galaxias chocaran, como sabremos que sus agujeros negros no formen uno supermasivo.

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Científicos han medido con precisión el movimiento polar y el verdadero polo desde 1899, y durante casi todo el siglo XX hubo una migración leve hacia Canadá. Pero esto ha cambiado en este siglo, ya que el movimiento que se registra es hacia Inglaterra, según explica la NASA.

Consecuencias del cambio climático en los polos
Alrededor del año 2000, el eje de rotación de la Tierra dio un giro brusco hacia el este y ahora está a la deriva casi dos veces más rápido que antes, a un ritmo de casi 17 centímetros cada año.

Los científicos han sugerido que la pérdida de masa de Groenlandia y de la Antártida de la capa de hielo que se derrite rápidamente podría estar causando el desplazamiento hacia el este del eje de rotación.

Evolución de la rotación de la Tierra
Los cálculos mostraron que los cambios en Groenlandia solos no generan la gigantesca cantidad de energía necesaria para extraer el eje de giro. En el hemisferio sur, la pérdida de masa del hielo en la Antártida Occidental es la que está tirando, y el aumento de la masa de hielo en la Antártida oriental está empujando al eje de rotación de la Tierra en la misma dirección que Groenlandia está tirando desde el norte, pero el efecto combinado todavía no es suficiente para explicar el aumento de velocidad y una nueva dirección.


Para finalizar, pensamos que debido al aumento continuo de temperatura del planeta y la disminución de masa de Groenlandia ya no hay forma de rectificar esta modificación del eje de rotación, por este motivo, si esta modificación avanza con velocidad conllevara a cambios de clima en todas las del mundo y esto a su vez a extinciones de fauna y flora por no haber podido adaptarse al nuevo clima.

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Todas las especies son únicas aunque todas tengan muchos genes en común. El alto porcentaje genético que compartimos con otras especies es un indicador de nuestro origen común y nos ayuda a calcular el tiempo desde que nos separamos.

ADN con genes
Sorprendente un grano de arroz y el ser humano compartimos una cuarta parte de nuestros genes. Los genes que compartimos con esta planta o con un rinoceronte son uno de los más interesantes indicios de nuestra herencia común. Todos los seres vivos imaginables en el planeta Tierra, comparten un ancestro común y todos los linajes que descendientes de este “familiar” tienen una parte de su genoma original.

Árbol filogenético en el que se aprecia que todos los seres vivos procedemos de un ancestro común
Gracias a esto, al indagar en los genomas de otras especies distintas a la nuestra, podemos aportar información sobre los genes involucrados en la biología humana y en las enfermedades que nos afectan.

Levaduras, un ejemplo de hongo con el que compartimos algunos genes
Pero los catálogos genéticos humanos han variado con el tiempo. Los genes pueden desaparecer para surgir otros nuevos a partir de mutaciones del ADN, o simplemente aparecer en nuestro genoma por invasiones víricas.

Chimpancé, probablemente el ser vivo con el que más similitudes tenemos
No es de extrañar que compartamos muchos más genes con los chimpancés que con, por ejemplo, la levadura, ya que nuestro camino evolutivo lo hemos recorrido con ellos. Y puede que en esos genes restantes que no son comunes con ningún otro ser vivo este la explicación de lo que nos hacer realmente humanos.

Fuente de la noticia: 
El tipo y la calidad de pan que consumimos  pueden mejorar nuestra dieta y aportar grandes beneficios para nuestra salud. 


Varios tipos de pan
El Instituto Aragonés de Ciencias de la Salud (IACS) ha realizado un estudio con ratones en el que se demuestra como el pan afecta a su intestino. El pan de baja calidad , elaborado con impulsores industriales provoca una inflamación sistémica del intestino del ratón.  Por el contrario, cuando el pan es de calidad o de larga fermentación, no apareció esa inflamación e incluso, en el caso del pan integral, actuó de forma beneficiosa en la flora intestinal del ratón. 

Estas son las conclusiones de la primera fase del estudio. Antonio Rezusta, jefe de Microbiología del Hospital Miguel Servet de Zaragoza, es el investigador principal de este estudio, en el que también participan Pedro Marijuan, investigador de Biomed en el IACS, Jorge Pastor, residente en España del Club Richemont, Rosa del campo, investigadora del Hospital de Ramón y Cajal de Madrid y Julián Pardo, investigador de la Universidad de Zaragoza.

Microbioma intestinal
Este no es el primer estudio sobre el microbioma intestinal, peros si la primera vez que se investiga en relación con el pan.  En esta primera fase de la investigación, realizada en ratones, se ha analizado la contribución del pan según sus métodos de fermentación en el mantenimiento y la mejora del microbioma. En la segunda fase se realizarán las pruebas en humanos y en especial en colectivos especialmente sensibles como los niños y los mayores. 

¿Qué es el microbioma intestinal?

El microbioma intestinal es el conjunto de microbios, virus, hongos y levaduras que hay en el intestino y que nos ayudan a digerir los alimentos. En palabras del doctor Razusta “buena parte de nuestra salud depende de tener un microbioma no inflamatorio”. En caso contrario puede surgir reacciones en el sistema inmune tales como intolerancia a la lactosa, al gluten y a otros muchos alimentos, así como elevar nuestros niveles de cansancio y fatiga, y favorecer enfermedades como la obesidad y la diabetes. 

Localización del microbioma intestinal
En nuestra opinión es muy interesante que se lleven a cabo este tipo de investigaciones, ya que no solo debemos elegir un producto por su precio, también hay que tener en cuenta su calidad. Si no hacemos esto algunos producto podrían causarnos problemas de digestión, aumentar el riesgo de sufrir intolerancias o incluso una enfermedad. Otra razón por la que hemos elegido esta noticia es porque este estudio se esta haciendo en Aragón.

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Investigadores del instituto Salk de California, entre los que se encuentra el español Juan Carlos Izpisúa, junto con la Academia China de las Ciencias en Pekín, han llevado a cabo un descubrimiento clave que nos permite entender el envejecimiento, lo que, como ha sucedido anteriormente en la historia de la ciencia, nos permitirá en un futuro que el conocimiento de este fenómeno biológico tenga una aplicación social y tecnológica. 

El paso del tiempo
Para conseguir llegar hasta allí, han estudiado el síndrome de Werner o progeria adulta, que consiste en un envejecimiento prematuro, y afecta solamente a una de cada 20.000 personas. El estudio realizado llevó a la conclusión de que la causa genética del síndrome, la mutación de un gen denominado WRN, provoca el envejecimiento prematuro que caracteriza al síndrome de Werner al alterar la organización geométrica a gran escala del ADN del núcleo de cada célula, llamado heterocromatina. De esta forma, demostraron que la mutación que causa el síndrome de Werner lleva a la desorganización de la heterocromatina y que esto es una de las causas claves del envejecimiento, como explica Izpisúa. Así que el síndrome de Werner, una enfermedad extremadamente rara, podría ser esencial para estudiar las causas profundas del envejecimiento en general, y no solo el prematuro, lo que podría llevar a encontrar la tan deseada vacuna contra el envejecimiento, una “enfermedad” no tan extraña.

Célula con y sin progeria
Tras descubrir esto, los científicos americanos y chinos, basándose en cultivos de células madre embrionarias humanas, han utilizado innovadoras técnicas de edición genómica para activar su gen WRN, de manera que han sido capaces de generar un modelo celular del envejecimiento en cultivo. En estos cultivos han observado que las células se deterioran, “envejecen”, de forma normal, pero a una velocidad mucho mayor, por lo que queda nuevamente demostrado que es ese gen, el WRN, causante del síndrome de Werner, el encargado de desorganizar la heterocromatina, y por tanto de ocasionar el envejecimiento de las células. Los investigadores esperan que estos resultados sean también extrapolables a los cuerpos humanos dentro de no mucho tiempo. 

Células madre
Hemos elegido presentaros esta noticia porque pensamos que encontrar el causante del envejecimiento es un descubrimiento muy importante, que sin duda pasará a la historia, y además esperamos que en un futuro tenga aplicaciones interesantes como pueden ser retrasar o frenar el crecimiento de nuestras células y por tanto también el de nuestros cuerpos, lo que nos parecería también por otra parte impresionante, ya que, sería increíble poder terminar con el envejecimiento tan solo alterando un gen. Esperamos también que esto permita acabar con algunas enfermedades causadas por este mismo gen, el WRN, como el síndrome de Werner, ya que además ha sido el que ha permitido llegar a este descubrimento.


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Un grupo de genetistas de Suiza, ha descubierto que hasta un 70% de los varones británicos y españoles, y alrededor de un 50% de los europeos, están emparentados con el faraón egipcio Tutankamón.

Se ha llegado a esta conclusión gracias a que en el centro de genealogía iGENEA de Zúrich, han sido capaces de reconstruir el perfil de ADN de este faraón, así como el de su padre y el de su abuelo.

Tutankamón
 Los miembros del equipo de investigación observaron que Tutankamón pertenecía a un perfil genético llamado “haplogrupo R1b1a2”. A este perfil pertenecen también más de la mitad de los varones de Europa occidental, así como un 70% de los españoles y un 60% de los franceses. El hecho de que pertenezcan a ese mismo perfil genético significa que comparten un ancestro común.  Lo más sorprendente de este estudio es que ha revelado que el haplogrupo R1b1a2 constituye menos del 1% de los varones egipcios de la actualidad, lo que lo hizo muy interesante para los investigadores, como señaló Roman Scholz, el director del centro iGENEA. Los investigadores creen que ese ancestro común vivía en la zona del Cáucaso, hace unos 9.500 años, y que las primeras migraciones de este perfil de ADN a Europa empezaron con la expansión de la agricultura en torno al 7.000 A.C, aunque aún no se sabe con exactitud cómo llegó a Egipto.

Científicos examinando el cuerpo de Tutankamón
En estos momentos, el mismo centro de investigación está realizando pruebas de ADN con el objetivo de encontrar a los parientes vivos más cercanos del faraón, lo que ha despertado mucho interés.

Tumba de Tutankamón
Hemos decidido comentar esta noticia, ya que encontramos interesante, y sobre todo sorprendente, que haya tantos hombres en Europa, y en España, que estén emparentados, aunque sea de manera muy lejana, con uno de los faraones egipcios más célebres: Tutankamón. Además, encontramos increíble el hecho de que esto pueda saberse simplemente a través de un análisis de ADN, una molécula tan pequeña, de un tamaño tan despreciable, pero que a la vez contiene tanta información, tan importante y esencial para la vida, y que además nos permite descubrir datos y hechos tan curiosos y extraordinarios como el descrito en este artículo.

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Las paradojas son el gran motor de la ciencia. El descubrimiento seminal de Kepler –que los planetas siguen órbitas elípticas en torno al Sol— planteó una de las primeras en la historia del conocimiento moderno. Y la percepción genial de Galileo, que la piedra y la pluma caen con la misma aceleración, planteó la segunda. Cuando Newton resolvió ambas paradojas con su teoría de la gravedad, desató una revolución que creó el mundo en que vivimos.

Recreación de un quasar.
Agujero negro

Las paradojas actuales marcan también el camino hacia el conocimiento futuro. Una de las mayores de la física actual es la inmensidad de lo que ignoramos sobre la cuestión más básica imaginable: de qué está hecho el mundo. La física es una ciencia tan admirable que puede cuantificar con precisión la estructura de esa ignorancia nuestra: la materia común, como todos nosotros y todas las estrellas que pueblan el cielo nocturno, eso que solemos llamar “todo”, supone nada más que un miserable 5% del "todo" real. Las cosas que realmente pesan en el universo conocido son dos profundos misterios, la materia oscura (25%) y la energía oscura (70%). Y además de todo eso, ni siquiera podemos ver la mitad de la materia ordinaria, ese 5% que sabemos que existe (estaba allí poco después del Big Bang), pero que no la percibimos.


Cosmos


Puede considerarse una exhibición de nuestro analfabetismo cósmico, pero también demuestra el gran poder de nuestro razonamiento, que ya es 20 veces superior a nuestra intuición aristotélica, y subiendo.


Materia y energía oscura
Creemos que aunque pasen millones de millones de años, nunca podremos saber todo acerca del universo y lo que lo forma. Que el 5% sea todo lo que sabemos que existe nos parece mucho ya que el universo está en constante expansión y para llegar al final de él tendríamos que ir más rápido que la luz, cosa hasta entonces imposible. Por tanto nunca encontraremos esos dos componentes del universo: la energía oscura y la materia oscura.

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Viviendo en las latitudes adecuadas, es muy fácil verla allá arriba en el cielo nocturno, la cuarta estrella más brillante después de Sirio, Canopo y Arturo, una de las más copiosas en mitologías y la más cercana a nuestra minúscula provincia del cosmos, el Sistema Solar que nos vio nacer y nos verá morir. Se llama Alfa Centauri, porque constituye el cuerpo más visible de la constelación del Centauro, y será la primera estrella (un sistema triple, en realidad) a la que viaje nuestra provinciana especie, o al menos sus artilugios. Y se podrá ver si las matemáticas de Stephen Hawking son correctas, como lo son a menudo. Nuestro conocimiento, está en el puro límite de lo que haría posible esa proeza, pero la imaginación va más allá que el conocimiento. Y que la curiosidad por conocer el mundo es el motor de la ciencia.


Alfa Centauri


El proyecto se llama Breakthrough Starshot, e implica el lanzamiento de una flota de nanonaves, cada una con el tamaño de la uña del pulgar, diseñada para viajar a Alfa Centauri en solo 20 años y tomar allí los datos esenciales sobre nuestro vecino estelar más próximo. Si a Hawking y su sintetizador de voz le sumamos los dos socios capitalistas que van a poner 100 millones de dólares en la gran aventura del tercer milenio, el magnate ruso Yuri Milner y el creador de Facebook, Mark Zuckerberg, las dimensiones del espectáculo se pueden considerar garantizadas.



Stephen Hawking durante el anuncio de la iniciativa para viajar a Alfa Centauri
Stephen Hawking

Pero también es cierto que Breakthrough Starshot implica el desarrollo de un montón de tecnología punta. Llegar a Alfa Centauri en 20 años se dice pronto, pero requiere viajar a un quinto de la velocidad de la luz, o 200 millones de kilómetros por hora, algo que aún nadie ha logrado. Aunque las naves sean microchips de pocos gramos, habría que empujarlas con un puntero láser que usaría como batería una central nuclear entera, y aun así tendrían que ir equipadas con un nanomotor de plutonio. Pero seguro que generan alguna tecnología rompedora, aunque sea como efecto secundario. Pero todo esto además implica mucho dinero para realizarlo.

Los tres inversores del proyecto:
Stephen Hawking, Mark Zuckerberg y Yuri Milner
Nuestra opinión acerca de esta noticia es que es muy interesante que quieran realizarlo, pero parece un poco irreal, como dice el texto, más de la imaginación que del conocimiento. Si lo consiguen realizar, cambiarían muchas cosas y se responderían muchas preguntas sobre el universo y las estrellas, en concreto. Solo esperemos que se consiga lograr.

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